Существует психологическая зависимость и физичаская зависимость. Психическая зависимость связана с тем, что приём определённого вещества связывается с приятным состоянием (формируется условный рефлекс) и сохраняется в течение почти всей жизни. Физическая — с тем, что регулярный приём вещества изменяет обмен веществ в организме употребляющего.
Сильную зависимость могут вызывать опиаты, а также барбитураты, алкоголь и никотин. Стимуляторы (кокаин, амфетамин, метамфетамин) вызывают сильную психологическую зависимость.
Некоторые утверждают, что «классические» психоделики, такие, как ЛСД, мескалин и псилоцибин, не вызывают зависимости, так как вызываемое ими состояние нельзя однозначно назвать приятным, а в метаболизме они не участвуют. Другие считают это дезинформацией, так как для воздействия на организм непосредственного участия психотропного вещества в метаболизме не требуется. В частности перечисленные наркотики относятся к галлюциногенам, воздействующим на баланс нейромедиаторов, а нейромедиаторы - участвуют в обменных процессах.